Der har boet konger og dronninger i Sønderborg både frivilligt og under tvang. Hertugfamilierne har også sat deres tydelige spor og hvert sommer er der særlig fokus på Gråsten, når den royale familie tager ophold på slottet ved søen.
Kong Svend byggede den første borg på Nordals! Dette er den Svend, som senere får tilnavnet Grathe, da han bliver dræbt i 1157 på Grathe Hede i kamp om kongemagten i Danmark.
Omkring år 1150 bygges der en borg, som værn mod Venderne på den nordlige del af øen Als. Kong Svend døber den Alsborg og det navn har den i ca. 20 år. Omkring 1168 er der igen store problemer med Vendernes hærgen, denne gang på den sydlige del af øen Als, så Kong Valdemar den Store får en borg opført ved indsejlingen til Als Sund. Den nye borg får navnet Søndre Borg og Als Borg døbes om til Nørre Borg.
Der har ikke været nogen byer. Borgenes placering er valgt ud fra et strategisk synspunkt, de har skulle være nemme at forsvare. Byerne Købingsmark, senere Nordborg og Sønderborg er vokset op i læ af borgene.
Under hertugerne blev de gamle slotte moderniseret og nye slotte i barokstil opstod i Augustenborg og Gråsten. Desværre er det ikke alle af disse historiske bygninger der har overlevet.
Der har været 4 slotte på øen Als i renæssance-tiden (1300-1600) - i dag er der 3 tilbage.
Hertug Hans den Yngre opførte et smukt vandslot i 1583-87 og det var her han døde under et ophold i 1622.
Vandslottet, bygget af Hertug Hans den Yngre - stamfaderen til det danske kongehus
